Op 12 november 1916 gingen 11 zelfstandige scheepseigenaren een fusie aan. Ze richtten daarbij een onderneming op onder de naam “Mainschiffahrts-Genossenschaft e. G.”. Aanleiding voor de fusie was de bundeling van transportcapaciteiten, die destijds nodig was om als uniforme, gekwalificeerde en krachtige vervoerder voor de in die dagen door het Duitse Rijk aanbestede transportorders in aanmerking te komen.
Nadat de onderneming in de eerste jaren vooral scheepstransporten in het gebied van Rijn en Main verzorgde, werd het bevaren gebied in de jaren daarna over heel Europa uitgebreid.
Dochtermaatschappijen en deelnemingen hebben er in de loop van de tijd voor gezorgd dat de onderneming, die oorspronkelijk alleen in de scheepvaart actief was, tegenwoordig een ondernemersgroep is geworden die haar klanten een breed scala aan logistieke diensten aanbiedt.
Na nu al meer dan 90 jaar blijkt daarbij dat het coöperatieve principe van de MSG als fusie van zelfstandige scheepvaartondernemers ook aanzienlijke successen weet te boeken in het zakenleven, dat tegenwoordig steeds meer internationaal wordt.